Το αγγλικό όνομα τουαλουμίνιο προέρχεται από στυπτηρία, που είναι το θειικό διπλό άλας KAl(SO4)2·12H2O. Στην προϊστορική εποχή, οι άνθρωποι χρησιμοποιούσαν πηλό που περιέχει ενώσεις αλουμινίου (Al2O3·2SiO2·2H2O) για την κατασκευή αγγείων. Η περιεκτικότητα σε αλουμίνιο στον φλοιό της γης κατατάσσεται στην τρίτη θέση μετά το οξυγόνο και το πυρίτιο. Ωστόσο, επειδή η οξειδωτική ιδιότητα των ενώσεων αλουμινίου είναι πολύ ασθενής, το αλουμίνιο δεν ανάγεται εύκολα από τις ενώσεις του, επομένως ήταν δύσκολο να διαχωριστεί το μεταλλικό αλουμίνιο. Αφού ο Ιταλός φυσικός Βόλτα εφηύρε την μπαταρία, ο Ντέιβιντ προσπάθησε να χρησιμοποιήσει ηλεκτρικό ρεύμα για να διαχωρίσει το μεταλλικό αλουμίνιο από την αλουμίνα, αλλά απέτυχε. Ωστόσο, πρότεινε να το ονομάσουν «αλουμίνιο», το οποίο αργότερα άλλαξε σε «αλουμίνιο», και σύντομα τροποποιήθηκε σε αλουμίνιο. Αυτή η μορφή λέξης χρησιμοποιείται σε όλο τον κόσμο, εκτός από τη Βόρεια Αμερική, όπου η Αμερικανική Χημική Εταιρεία (ACS) αποφάσισε να χρησιμοποιήσει το "αλουμίνιο" στις δημοσιεύσεις της το 1925.
Ο Δανός χημικός Oersted διαχώρισε το ακάθαρτο μεταλλικό αλουμίνιο για πρώτη φορά αντιδρώντας αραιό αμάλγαμα καλίου με χλωριούχο αλουμίνιο. Το 1827, ο Γερμανός χημικός Wu Le επανέλαβε το πείραμα του Oersted και συνέχισε να βελτιώνει τη μέθοδο παραγωγής αλουμινίου. Το 1854, ο Γερμανός χημικός Dewyer χρησιμοποίησε νάτριο αντί για κάλιο για να μειώσει το χλωριούχο αλουμίνιο και παρήγαγε πλινθώματα αλουμινίου. Την επόμενη περίοδο, το αλουμίνιο ήταν ένας θησαυρός που απολάμβαναν αυτοκράτορες και ευγενείς. Ο Γάλλος αυτοκράτορας Ναπολέων Γ' χρησιμοποιούσε πιρούνια αλουμινίου στα συμπόσια. ο βασιλιάς της Ταϊλάνδης χρησιμοποιούσε αλυσίδες ρολογιών αλουμινίου. Εκτέθηκε μαζί με τα κοσμήματα του στέμματος στην Έκθεση του Παρισιού το 1855, με την ετικέτα να αναφέρει "Ασήμι από πηλό". Το 1889, ο Mendeleev έλαβε επίσης ένα βάζο και ένα κύπελλο από κράμα αλουμινίου ως δώρο από την London Chemical Society.